Les 12 Heures de Sebring 2012 marqueront le grand retour du Championnat du Monde d’Endurance. La première épreuve est ainsi très attendue, et la première liste d’engagés qui vient de nous parvenir est à la hauteur des espérances. 30 voitures sont pour le moment annoncées en WEC.
Plus de la moitié de la grille de départ sera constituée de Le Mans Prototypes (LMP), également répartis entre neuf LMP1 et autant de LMP2. S’y ajoutent cinq engagés en LMGTE Pro, et sept en LMGTE Am.
L'Audi R18 n°2 ravitaille - essais des 24 Heures du Mans 2011
« La toute première grille de départ de l’histoire du nouveau Championnat du Monde d’Endurance FIA s’annonce véritablement internationale, avec des équipes venues de huit pays différents (France, Allemagne, Suisse, Etats-Unis, Grande-Bretagne, Emirats Arabes Unis, Argentine et Italie), et des pilotes représentant plus de vingt nationalités » explique le communiqué. Une grille de départ qui est donc à l’image de ce championnat, international, avec comme de coutume les équipes déjà en vue, et de beaux ajouts…
Audi avec 3 R18, un plateau LMP2 impressionnant
Trois Audi R18 TDI engagées par Audi Sport Team Joest seront au départ, avec une liste de pilotes à faire trembler : André Lotterer, Benoît Tréluyer et Marcel Fässler piloteront la n°1. La seconde Audi sera pilotée par Allan McNish, Tom Kristensen et Dindo Capello. Ils accumulent pas moins de treize victoires aux 12 Heures de Sebring, qu’ils ont en outre remportées ensemble en 2006 et 2009. Vainqueurs à Sebring en 2008, Timo Bernhard et Romain Dumas partageront le volant de la troisième R18, avec un coéquipier dont le nom sera connu prochainement. Olivier Jarvis pour venir faire une pige à Sebring ?
On retrouve le Rebellion Racing ainsi que le OAK Racing qui n’engage qu’une seule Oak Pescarolo Judd, avec Guillaume Moreau comme pilote de pointe. Le Strakka Racing sera là avec sa Honda HPD ARX-03a, tout comme JRM, l’autre équipe britannique engagée, qui effectuera ses débuts en Endurance, après une saison 2011 couronnée de succès en Championnat du Monde FIA GT1, avec le titre des pilotes remporté par Michael Krumm et Lucas Luhr. A Sebring, JRM pourra compter sur David Brabham, vainqueur des 24 Heures du Mans en 2009, rejoint par Karun Chandhok et Peter Dumbrek.
Signatech Nissan aura la faveur des pronostics en LMP2, Olivier Lombard, Franck Mailleux et Jordan Tresson constituent le deuxième équipage 100 % français, et seront des prétendants sérieux au titre. L’écurie britannique ADR-Delta sera présenta avec une Oreca 03-Nissan pour l’Australien John Martin, et les Anglais Robbie Kerr et Tor Graves. Gulf Racing Middle engage deux coupés Lola B12/80 à moteur Nissan, dont les pilotes de pointe seront Fabien Giroix sur la n°28 et Frédéric Fatien sur la n°29 (la voiture vient de faire ses premiers tours de roues aujourd’hui même). Tout comme aux 24 Heures du Mans, Lotus fera courir un seul coupé Lola aux 12 Heures de Sebring, avec Thomas Holzer comme leader de l’équipage.
Greaves Motorsport fera le déplacement avec sa Z11SN à moteur Nissan, pour donner un air de Le Mans Series à cette première manche du Championnat du Monde. Terminons cette liste impressionnante de qualité avec le Starworks Motorsport qui engage une Honda HPD ARX-03b pilotée par Vicente Potolicchio, Ryan Dalziel, et le champion Le Mans Series 2007 Stéphane Sarrazin. Le dernier prototype LMP2 engagé est celui de Pecom Racing, avec Luis Perez Companc, Pierre Kaffer et Soheil Ayari au volant d’une Oreca 03-Nissan.
Le retour d’Aston Martin dans la bataille du GT ?
AF Corse alignera deux Ferrari 458 Italia, avec Giancarlo Fisichella et Gianmaria Bruni (n°51), ainsi que le Champion du Monde FIA GT1 2010 Andrea Bertolini, associé sur la n°52 à Olivier Beretta, multiple vainqueur des 24 Heures du Mans en catégorie GT. Une liste de pilote de tout premier plan, avec pour ambition la victoire. L’écurie française Luxury Racing aligne également une Ferrari 458 Italia, dont Frédéric Makowiecki sera le pilote leader, 1 an après les débuts de l’équipe en endurance sur ce même circuit.
Un Championnat du Monde d’Endurance ne pouvait pas se lancer sans le Team Felbermayr-Proton, avec au volant Richard Lietz, Marc Lieb et Patrick Pilet, grands animateurs de la catégorie depuis des années. Aston Martin Racing rebascule en GT, après l’abandon de l’AMR-one, la Vantage V8 verra Stefan Mücke, Adrian Fernandez se relayer en Floride, pour sa première course internationale.
Corvette de l'équipe Larbre lors des Winter Test de Sebring 2012
Larbre Compétition alignera deux Corvette C6-ZR1, avec Pedro Lamy/Julien Canal/Patrick Bornhauser (n°50) et Jean-Philippe Belloc/Pascal Gibon/Christophe Bourret (n°70). Oui oui, vous avez bien lu, Pedro Lamy, ex pilote Peugeot, sur la Corvette de l’équipe française. Superbe équipage, nous sommes de tout coeur derrière Julien Canal ! La première des deux Porsche engagées et celle de l’écurie britannique JWA-Avila : Allan Simonsen/Markus Palttala/Paul Daniels piloteront une 911 RSR chaussée de pneus Dunlop, face aux Michelin de la deuxième Porsche de Team Felbermayr-Proton, pilotée par Christian Ried, Gianluca Roda et Paolo Ruberti.
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