Le Michael Shank Racing décroche les 24 Heures d Daytona 2012 au terme d’une course particulièrement disputée, avec un écart final encore plus réduit que celui des 24 Heures du Mans 2011. En effet, seulement 5,198 secondes séparent sur la ligne le vainqueur, A.J. Allmendinger de Ryan Dalziel, tous deux au volant de Daytona Prototypes conçus par Riley. Après 10 leaders successifs, et quelques 14 périodes de safety-car, l’écart infime montre à quel point la compétition était difficile pour cette 50e édition.
Riley Ford victorieuse du Michael Shank Racing
La Ford/Riley Daytona Prototype n°60 a franchit la ligne dimanche avec une marge réduite mais suffisante pour offrir au pilote / patron d’écurie Michael Shank sa première victoire aux 24 Heures de Daytona, après sa 9e participation. On retiendra la fin de course superbe durant la quelle A.J. Allmendinger (qui participait aux 24 Heures de Daytona pour la 7e fois avec Michael Shank) a réalisé 3 heures de pilotage intenses. Lui qui a récemment signé pour la NASCAR Sprint Car Series avec Roger Penske a du lutter jusqu’au bout pour s’imposer. Il partage la victoire avec Ozz Negri, John Pew et Justin Wilson, tandis que la seconde voiture engagée par l’équipe est troisième, avec notamment au volant le jeune brésilien Felipe Nasr qui faisait ici ses débuts en DP.
Les perdants, pour 5 secondes, n’ont pas démérité… les 5 pilotes alignés par le Starworks Motorsport ont tout fait pour l’emporter : Dalziel, Luhr, McNish, Popow, Potolicchio se sont battus 24 Heures durant, Allan McNish étant particulièrement agressif avec Ryan Dalziel sur le banking.
Le Chip Ganassi Racing Target/TELMEX n’est pas sur le podium, pour la première fois depuis 2005 ! Juan Pablo Montoya échoue à la quatrième place, à 1 tour du vainqueur. Scott Pruett, le champion en titre de la série Grand-Am, est 6e, juste derrière le premier Daytona Prototype Corvette… La nouvelle voiture développée par GM faisait ici ses débuts, assez difficiles comme le raconte Darren law : « Nous avons du faire face à beaucoup d’adversité. Nous avons eu quelques problèmes de moteur avant la course, (et) nous avons du manquer la qualification. Les huit premières heures de la course, nous avons eu un souci électrique, qui a vraiment eu des incidences moteur, et nous avons lutté pour revenir au contact« . Une course difficile pour cet apprentissage, mais l’auto semble bien née : « La voiture nous a été livrée le 1 décembre, alors nous avons à peine eu le temps de la découvrir. Pour nous, être dans le top cinq et réaliser de belles performances comme nous l’avons fait, montre un réel potentiel« .
Riley / Ford contre Corvette DP aux 24 Heures de Daytona 2012
En GT également, certains débutaient à Daytona… Audi a eu moins de chance que Corvette, avec une course véritablement compliquée, et des problèmes de boite récurrents… APR est 31e en GT ! Beaucoup de travail à faire sur cette R8 Grand-Am afin de la fiabiliser, mais on connait les capacités du constructeur allemand. Voir des Audi à la peine en compétition, fait rare pour être souligné. A l’inverse, Ferrari, qui faisait aussi ses débuts en catégorie GT, peut s’avouer satisfait.
Bataille Porsche / Ferrari à Daytona 2012
Si la victoire revient à Andy Lally, John Potter, Richard Lietz et Rene Rast sur la Porsche du Magnus Racing n°44, le Risi Competizione termine à une belle cinquième place avec Bruni, Fisichella et Matos. Porsche a dominé la course avec trois 911 aux trois premières places, TRG (The Racers Group) et Brumos se partageant les places d’honneur. On retiendra de cette catégorie GT une superbe bataille entre René Rast (Porsche Magnus Racing) et Marc Lieb (Brumos Racing) au petit matin, roues dans roues, alors que le soleil commençait à pointer ses premiers rayons.
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