Départ des 24 Heures de Dubai 2009
Depuis différents ports partout dans le monde, les bolides et l’équipement des teams sont actuellement transférés par bateaux en direction de Dubaï, où aura lieu du 14 au 16 janvier prochains la 5ème édition des Dunlop 24H, rendez-vous désormais traditionnel des GT, voitures de Tourisme et autres 24 Hours Specials.
“Nous aurons quelque 80 voitures sur la grille de départ”, commente Gerrie Willems, pour le compte de l’agence hollandaise Creventic BV, qui assure la promotion et l’organisation des Dunlop 24H of Dubai. Avec des teams et des pilotes issus de pas moins de 39 pays partout dans le monde, le double tour d’horloge de Dubaï est probablement devenu la course la plus internationale au monde disputée sur 24 heures.
En octobre 2004, les entrepreneurs et fans de sport automobile que sont les Hollandais Ivo Breukers et Gerrie Willems ont effectué une première visite sur le Dubai Autodrome, afin d’assister à une épreuve du championnat FIA GT. Impressionné par l’infrastructure du circuit, Breukers eut immédiatement l’idée d’organiser une course de 24 heures dans un tel contexte. Son associé Willems revient sur une période de 5 ans à la fois excitante et synonyme de réussite. “Nous avons démarré en 2005 avec l’idée d’organiser une course réservée aux GT et voitures de Tourisme sur le circuit de Dubaï. Comme les épreuves d’endurance sont toujours plus populaires, et que les facilités du Dubai Autodrome sont impressionnantes, cette idée s’est concrétisée. Une météo ensoleillée, la ville fascinante de Dubaï et un circuit de 5,39 km constituant un beau challenge, tels sont devenus les ingrédients incontournables d’une épreuve disputée sur deux tours d’horloge. Plusieurs visites au Dubai Autodrome et des réunions avec le management du circuit ont permis de faire évoluer le plan de base. Une entrevue finale avec le président de l’organisation Dutch DNRT, Huub Vermeulen, nous a encouragés toujours plus. La première épreuve de 24 heures pour GT et voitures de Tourisme au Moyen-Orient venait de voir le jour…’’
Ce qui signifie que la première édition des 24H of Dubai a eu lieu en janvier 2006. “Nous nous sommes d’emblée retrouvés avec 67 voitures pour cette course, ce qui nous a satisfaits, bien sûr. Durant la saison 2005, nous avions assuré la promotion de notre événement sur d’autres meetings, et les réactions engendrées étaient positives, poursuit Gerrie Willems. Par la suite, ce rendez-vous n’a cessé de progresser. Lors de la deuxième édition, en 2007, il y avait déjà 77 voitures, puis 87 en 2008. Les conditions économiques que l’on connaît ont quelque peu amaigri la grille de l’édition 2009, quand bien même on pouvait compter sur 77 voitures. Dénombrer 80 voitures sur la cinquième grille de départ des 24H of Dubai est quelque chose dont nous pouvons franchement être très fiers…’’
En cinq ans seulement, cet événement s’est imposé comme la course de 24 heures la plus internationale au monde. Les équipes arrivent en effet de partout, et outre les pays européens, il convient de relever des teams et pilotes en provenance d’Australie, du Japon, de Chine, de Russie, de Tanzanie, du Canada, des Etats-Unis, du Liban, d’Arabie Saoudite, de Bahreïn, du Salvador, de Malaisie et de Nouvelle-Zélande, soit un total de 39 nationalités différentes.
La semaine dernière, 58 containers de 40 pieds, comprenant voitures et équipement, ont pris la mer, principalement depuis le port d’Anvers, en Belgique. Les autres équipes ont fait partir leurs containers depuis des ports italiens, anglais, espagnols, australiens, japonais et chinois. Pour les équipes et les pilotes, la première activité à Dubaï consistera en la traditionnelle Welcome Party à l’hôtel « The Address ». Les premiers tours en piste des 24H of Dubai débuteront le jeudi 14 janvier, avec les essais libres, les qualifications et les essais de nuit. La course en elle-même débutera le vendredi 15 janvier à 14 heures. Quant à la série « Superkart », support officiel des Dunlop 24H of Dubai, elle s’offrira pas moins de trois courses.
