24 Heures du Mans 2010 : bilan des qualifications en proto

Les qualifications se sont déroulées sur une piste sèche mercredi et jeudi, avec quelques gouttes venant, parfois, contrarier les pilotes. La météo annoncée n’était pourtant pas très optimiste, mais c’est finalement dans les meilleures conditions que tous les concurrents ont pu pratiquer le circuit de la Sarthe. En haut des feuilles de classement, les 4 Peugeot. On retrouve les trois voitures officielles, suivies par la Peugeot 908 Oreca.

Les conditions de piste s’amélioraient lors de l’ultime séance qualificative et les temps tombaient à l’approche du dernier quart d’heure. Fort de son expérience, le Team Peugeot Total, confortablement installé aux trois premières positions validaient une ultime fois le travail accompli. Sébastien Bourdais réalisait néanmoins la meilleure performance du jour, en 3:20.212. Pas suffisant pour battre son meilleur temps de la veille, en 3:19.711.

Bourdais, l’enfant du pays, décroche sa première pole position au Mans, exercice d’habitude réservé à Stéphane Sarrazin. « Cette pole prouve que nous sommes performants, il nous reste maintenant à concrétiser en course. Nous avons bien travaillé aujourd’hui et le but du dernier quart d’heure était de valider l’équilibre de la voiture, pas de repartir à la chasse à la pole. J’ai vraiment hâte que la course commence, ça va être long jusqu’à samedi. Nous avons le matériel, la performance et l’équipage pour gagner, il nous faut aborder la course avec humilité et espérer que la réussite soit de notre côté » a t-il confié, à chaud, en sortant de sa voiture. Quatrième pole position pour Peugeot, qui prouve que la 908 domine toujours largement la Audi R15+.

Les voitures allemandes suivent, à plus de 2 secondes, une année lumière en performance pure. Reste à savoir si les R15+ ont cherché (un peu) la performance, ou si elles sont véritablement sur un rythme de course. C’est ce rythme de course qui sera important. 3:22 ? 3:23, 3:24 ? Quels seront les temps au tour samedi ? C’est de ces temps que dépend l’issue des 24 Heures du Mans 2010. Si Audi se maintient en course comme aux essais, il sera possible de voir une bataille… Mais les derniers tours rapides de Sébastien Bourdais furent bouclés avec des pneus déjà rodés… Bref la 908 aurait pu faire encore mieux, ça fait peur !

Les vitesses de pointe fournies par l’ACO ne nous donnent pourtant pas un si grand écart… Si l’on regarde les vitesses enregistrées le mercredi (soir ou les meilleurs temps furent réalisés par Peugeot), on peut voir que deux 908 ont atteint 347 km/h, et la meilleure Audi, celle de Capello, est à 345 km/h. Pas énorme comme différence, l’écart doit donc se creuser ailleurs sur le circuit, dans les parties sinueuses.

Les Lola Aston Martin sont dans le coup. « On peut toujours faire mieux. Cela étant, je pense que nous sommes parmi ceux qui ont le plus roulé. Je n’ai jamais été dans une telle position ici au Mans. Globalement, notre Lola-Aston Martin est agréable à piloter. Nous roulons dans une configuration relativement déchargée sur le plan aéro. Peut être que cela nous rendra les fins de relais un peu plus difficiles. Mais dans les longues lignes droites, notre V12 pourra s’exprimer à fond ! » explique Vanina Ickx.

Revenons aux vitesses de pointe : il existe un véritable écart avec les P2. RML domine Highcroft et Strakka, avec respectivement 309, 308 et 306 km/h. Cela ne se traduit pas exactement dans ce sens sur les feuilles de chrono, ou se snt les prototypes ouverts du Strakka Racing et de Highcroft qui sont devant la RML. L’enseignement que l’on peut tirer est la suprématie du moteur HPD, qui fait merveille ! Matthieu Lahaye, à bord de sa Pescarolo Oak Racing, se dit satisfait de cette séance de travail. Devant la voiture du team Quifel ASM, la Pescarolo a roulé de maniière régulière. Un peu à l’image de Audi en P1, les Oak seront réduites à une course d’attente, en espérant des soucis sur les voitures HPD.

L’attente sera aussi la stratégie forcée de l’équipe Quifel ASM. Départ à 15h samedi !