Analyse // 4 choses à retenir des 8 Heures du Castellet

Une semaine après les premières 8 Heures du Castellet, voici le temps du premier bilan qui s’impose. Première course de la saison, premier affrontement Audi / Peugeot de 2010, cette course était aussi la première « grande » course organisée sur le nouveau HTTT, FIA GT mis à part. Alors quels enseignements tirer de ces premières ?

Meilleure affluence depuis 15 ans
« 14000 spectateurs sont venus assister au meeting Le Mans Series, depuis vendredi » peut-on lire sur le site officiel. Vendredi, mais quel vendredi ? Le circuit était fermé au public, une décision vraiment étonnante (dont je ne connais pas les raisons). Étonnante car l’info n’est pas forcément passée partout, et pas mal de gens sont arrivés au comptoir… se voyant l’accès refusé. Dommage. Auto Hebdo parle de 10.000 à 12.000 entrées sur tout le week-end, avec 2000 accrédités et 300 journalistes. Ue excellente affluence, la meilleure depuis 15 ans (toujours selon l’Hebdo).

Bien qu’accrédité, je me promène également parfois en zone publique, et je dois avouer qu’il y avait du monde le dimanche du coté du Grand Prix Hall. Une bonne nouvelle qui montre que le circuit Paul Ricard et l’Endurance peuvent déplacer (un peu) les foules. Une belle première qui en appelle d’autres.

Spectacle limité, mais beau potentiel ?
Le spectacle sportif n’a pas été à la hauteur des espérances des organisateurs et du public. On s’attendait à une belle bataille entre Peugeot et Audi (ce que les organisateurs ont tenu à valoriser avec la 908 Oreca en affiche), mais celle ci n’a pas eu lieu, la faute à un ar jack sur la Peugeot…

Dommage, car les deux voitures étaient proches, et la perpsective de voir une bataille sur 8 Heures était belle. Alors certes, cette première édition ne restera pas la meilleure course de l’histoire des Le Mans Series, mais à bien l’observer, on voit un beau potentiel pour les années à venir. L’absence de bacs à gravier et le relatif éloignement des murets de protection a limité les sorties « définitves », de celles ou l’on casse la voiture pour de bon. De ce fait, pas de safety car, et une bataille en longueur en P2 et en GT2, mieux compréhensible par les spectateurs.

La piste, proche par certains aspects du circuit des 24 Heures du Mans, permet aux prototypes de laisser parler toute leur puissance. Le spectacle, tant en zone publique que pour les médias fut beau. Des passages rapides, impressionnants même, tant pour les GT que les prototypes, qui, avec le revêtement particulier du Ricard, n’hésitent pas à attaquer fort. le risque est de quelques secondes perdues, sur le bitume abrasif, et pas de plusieurs minutes perdues, dans l’herbe ou les graviers…

Non ce qui a manqué ce n’est ni le cadre, ni l’ambition… Simplement les concurrents de pointe en P1.

Le chat et la souris
Audi présent officiellement avec une seule voiture, Peugeot absent, préférant envoyer en éclaireur le team Oreca. De chaque coté on pourra avancer des arguments, soit techniques soit financiers, mais rater une course de 8 Heures, sur un circuit prévu pour les essais… Dommage. Si la course se maintient en 2011, et est englobée dans l’Intercontinental Le Mans Cup, sans doutes sera t-elle plus attractive, et elle jouira alors d’un plateau plus complet. Trois Audi, trois Peugeot, trois Aston Martin, c’est ce genre de concurrents que les 8 Heures du Castellet méritent. Soyons indulgents, il s’agit là d’une première édition.

Organisation au millimètre
Si les équipes de Peter Auto sont rodées à l’organisation des courses d’endurance, cet événement était tout de même un peu particulier. Comment allait se passer cette manche en terre connue, mais avec du public ? Comment le personnel du circuit allait-il gérer cet événement ? De ce coté là, dison le franchement, c’est un grand point positif. Tout au long du week-end l’organisation a été parfaite, tant pour accéder au circuit que pour y circuler ou en partir. Est-ce le cadre somptueux ou la douceur de l’accent du Sud qui y fait, qu’importe, jamais je ne me suis dit que le Ricard accueillait là sa première grande course depuis des années. L’élargissement des zones publiques a été apprécié par les connaisseurs des lieux.

Pour avoir fait plusieurs fois le tour du circuit, je regrette que certains virages ne soient pas accessibles et restent privatisés pour les médias… Mais avec le temps, ces zones seront ouvertes. Le Ricard est véritablement magnifique !