L’ACO et l’Asie, partie 2
Danse du dragon lors de la pré-grille au Mans 2009
Aujourd’hui, deuxième partie de notre dossier consacré à l’ACO et l’Asie. Si vous avez loupé la première partie, ce n’est pas bien, vous pouvez vous rattraper en allant voir ici : Le Mans et l’Asie. Aujourd’hui, nous allons donner un petit coup d’oeil dans le rétro avec un championnat 100% Japonais méconnu, et nous parlerons évidemment de l’Asian Le Mans Series.
Bien avant le lancement récent de l’Asian Le Mans Series par l’ACO, et avant même le Japan Le Mans Challenge, un autre championnat destiné aux prototypes types “Le Mans” a existé en Asie. Plus particulièrement au Japon, dans les années 80. Il s’agit du All Japan Sports Prototype Championship.
All Japan Sports Prototype Championship
Exclusivement Japonais
Le All Japan Sports Prototype Championship (全日本 スポーツ プロトタイプ 選手権?), en abrégé jspc, était un championnat organisé par la Fédération japonaise de l’automobile. Il s’est déroulé exclusivement au Japon, pour les voitures du Groupe C et les IMSA GTP. Deux classes, Classe A et classe B pour les voitures de production (qui correspondent aux groupe A et groupe B de la FIA de l’époque, c’est à dire des voitures de tourisme) et la catégorie C, pour les prototypes similaires à l’IMSA Camel Lights et les C2. La classe D était elle réservée aux voitures C1 et GTP.
Kunimitsu Takahashi, le plus titré, sur une Porsche 962 CK6 en 1990
La série a commencé en 1983 avec 3 meetings (500km de Suzuka, 1000km de Suzuka, et 1000km de Fuji), dont une course qui comptait pour le Championnat du Monde des voitures de Sport. Dès 1984, une course est ajoutée, à Tsukuba. En 1987, le championnat se sépare en deux, les voitures de tourisme les moins puissantes passants ainsi dans le All Japan Touring Car Championship (devenu Super GT depuis). Le championnat est alors devenu le All Japan Sports Prototype Car Endurance Championship.
Jaguar XJR 11 lors des 1000km de Fuji 1991
La “plus grande” saison, comprenez celle qui comptait le plus grand nombre de meetings, fut la saison 1991.
Cette année là, le calendrier comprend :
- les 500 km Fuji
- les 1000 Km de Fuji
- les 500 miles de Fuji
- les 1000km de Suzuka
- les 500 km Sugo
- les 1000 km Fuji
- les 800 km de Sugo
La bataille des Groupe C
Pendant ces dix années, la série a vue des batailles entre les Porsche 956/962C et les fabricants japonais comme Toyota, Nissan et Mazda. En raison de la popularité en déclin de l’endurance, le championnat s’est arrêté en 1992 (voir l’historique complet sur Racing Sports Car). A noter, pour l’anecdote, que pendant toutes les saisons, au moins un des deux pilotes titré était Japonais.
Le plus titré de tous les pilotes dans ce championnat Japonais restera Kunimitsu Takahashi, titré en 85,86,87 et 89, à chaque fois avec une Porsche 962C.
mazda 787b/r26b à Sugo en JSPC 1991
Ensuite, et comme nous l’avions vu dans la première partie, plusieurs autres tentatives eurent lieu, dont la dernière en date le Japan Le Mans Challenge. Mais en 2009, un nouveau championnat est lancé, et il semble cette fois sur de bons rails : l’Asian Le Mans Series.
Asian Le Mans Series
Un lancement compliqué
En 2008, l’Automobile Club de l’Ouest annonce qu’il travaille avec son partenaire chinois, la société S2M, pour organiser à Shanghai la première course de l’histoire sous label Le Mans. Planifiée pour se dérouler à la fin de l’année 2008 sur le circuit chinois, cette course fut finalement différée à 2009, tant pour des raisons de contexte économique mondial que de mobilisation extrême des entreprises chinoises en 2008 pour les jeux olympiques de Pékin.
“L’ACO n’en demeure pas moins très impliqué dans le développement de ses “Asian Le Mans Series” et par leur lancement, au Japon et en Chine, à partir de l’année 2009” concluait à l’époque le communiqué. Alors toujours pas de course asiatique en 2008… En 2009, c’est une seule course seulement qui aura lieu, sur le circuit de Okayama, Shanghai étant (encore) annulé.
Le meeting de Okayama se découpe en deux courses, dont vous pouvez retrouver les résultats complets sur Endurance Magazine (Okayama Asian Le Mans Series 2009). Mais au delà de l’aspect sportif, c’est la réussite sur le plan de l’organisation, de l’Humain, qui semble avoir fonctionné. Les constructeurs automobiles japonais souhaitaient connaître les orientations du Mans à moyen terme et ont profité de cette manche pour rencontrer les organisateurs du Mans. Tous ces constructeurs intéressés par l’avenir ont participé aux 24 heures du Mans à un moment ou à un autre et sont prêts à s’investir à nouveau (Nissan, Toyota…). Le débat à Okayama lors de l’Asian Le Mans Series, en coulisses, a largement porté sur les énergies nouvelles et l’hybride notamment, avec comme interlocuteur Toyota.
Depuis quelques années, les pilotes et team Japonais se multiplient au Mans. De valeurs assez variables (JLOC, Tokai University, Dome), ils témoignent de l’intérêt de l’Asie pour Le Mans. En 2009, une première a d’ailleurs eu lieu lors des 24 Heures du Mans, la première participation d’une équipe Chinoise, l’Endurance Asia Team (avec Darryl O’Young, Philippe Hesnault et Plamen Kralev).
Porsche de l'Endurance Asia Team au Mans 2009
En route pour le Trophée Intercontiental
L’évolution des “Le Mans Series” dans le monde est en marche en 2009, de toute évidence. ALMS, LMS, mais surtout Asie, on sent arriver un trophée Intercontinental, voulu depuis plusieurs années par l’ACO, qui serait un descendant du Championnat du Monde des Marques. A l’occasion de la conférence de presse de l’ACO, l’avant-veille du départ des 24 Heures du Mans 2009, Remy Brouard, Directeur Général, rappelait que l’ACO et ses partenaires menaient une réflexion sur la création d’un Trophée Intercontinental, qui pourrait voir le jour prochainement (2010 ou 2011).
Ce sera finalement le cas en 2010 ! Le Intercontinental Le Mans Cup nait le 8 décembre, par la voie d’un communiqué. Il faudra attendre 2011 pour voir un “vrai” championnat, avec 6 courses, mais qu’on se le dise, nous sommes au dbut d’une nouvelle grande page de l’histoire de l’endurance.
Crédit photo : Anton Sukup, kemeko1971
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