A l’origine, il y a une voiture, une icône du sport automobile même, la BMW M3. Comme par le passé, la 4e génération ne va pas échapper à la règle. En février 2008, l’annonce officielle est faite : BMW revient en Grand Tourisme, et engagera une BMW M3 en ALMS dès la saison 2009. Après avoir engagé une BMW V12 LMR puis une M3 E46 devenue M3 GTR, le constructeur bavarois revient au premier plan dans la série américaine.
Le développement de l’auto avait débuté dès la mi-2007, utilisant des techniques de la F1. Et le résultat est efficace. En une saison, la M3 a réussi la pari de devenir un acteur majeur du championnat nord Américain, s’adjugeant même une victoire à Road America. Ceux qui espéraient vite revoir les M3 à la fête, comme en 2001, sont servis !
La collaboration entre BMW et la structure Rahal Letterman Racing a débuté à Sebring cette année et a été couronnée par une victoire à Road America, 2 pôle positions et 2 meilleurs tours. Au Petit Le Mans, la M3 n°92 a terminé en 2e position. « Les courses comme Long Beach, Sebring ou Road Atlanta sont très attractifs pour les sponsors et nous, explique le team manager Bobby Rahal. Beaucoup d’entreprises ont quitté le sport automobile mais BMW reste engagé« .
Le retrait de BMW de la Formule 1 peut-il avoir des conséquences sur le programme ALMS ?
Avec l’annonce intervenue en cours de saison que BMW souhaite se retirer du monde de la F1 en fin d’année, on peut légitimement se demander ce que cette annonce aura comme impact sur un autre engagement sportif de la marque BMW, l’ALMS. Voila ce qui, pour le moment, a été déclaré par la marque Allemande :
- Nous allons restructurer nos activités de sports automobiles.
- Le groupe BMW mettra fin à son engagement en Formule 1 à la fin de la saison 2009.
- Nous resterons actifs dans le domaine du sport automobile, en mettant l’accent sur les modèles issus de la production
- Nous allons promouvoir les jeunes pilotes
- Nous mettrons en commun notre expertise et nos ressources financières dans les domaines de la durabilité et le développement de nouvelles technologies. « (De la déclaration du Dr. Norbert Reith)
Les deux points en gras sont les raisons principales qui nous font penser que BMW va rester en ALMS, voire même s’y impliquer davantage.
En effet, les voitures engagées en ALMS, contrairement à la F1, sont des modèles dérivés de la production (BMW M3 e92)
Cette série de courses peut voir le renforcement des équipages par des pilotes plus jeunes, à l’image de Tom Milner, mais lorsque BMW parle de jeunesse, il faut sans doutes entendre par là leur série Formule BMW. Enfin, BMW veut développer et communiquer sur des technologies plus propres : l’ALMS a, pendant longtemps, été le leader dans le ‘racing green « , c’est à dire ce qui touche à la compétition plus écologique… l’innovation technique, la recherche de solutions alternatives est liée à l’ALMS et aux autres courses de l’ACO.
BMW en prototype ?
Je ne voudrais pas trop m’avancer sur une participation de BMW dans la catégorie LMP, mais on ne sait jamais – ils pourraient avoir envie de commémorer la victoire de 1999 au Mans. Ce qui est plus plausible, est le développement du programme GT2 en dehors des Etats-Unis : en effet, la BMW M3 e92 peut courir en Le Mans Series, FIA GT, GT Open et, bien sûr, au Mans. Pas encore aux normes du nouveau championnat du monde GT1 2010, la BMW M3 e92 pourraient s’y conformer, à la demande clients… Bref, 2010 devrait être l’année de l’expansion des BMW en GT2.
Crédit photo : Connor Hinkle, Nelson Wu et Moe Rayat
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