Endurance Magazine

Larbre Competition a révélé son trio de pilote pour la première manche Le Mans Series qui se tiendra à Barcelone. Steve Zacchia, Roland Berville et Sébastien Dumez se partageront le volant de la Saleen.

Saleen S7R Larbre Compétition

Les 3 pilotes auront pour objectif de décrocher un bon résultat dans une catégorie maigre (4 voitures), 1 an après la dernière apparition de Larbre en LMS. Le 3 pilotes ont déjà fait plusieurs courses chez Larbre.

Steve Zacchia a notamment participé à la victoire de catégorie en GTS en 2004 sur une Ferrari 550 Maranello. Concurrent en FIA GT ainsi qu’en Porsche Carrera Cup il a notamment remporté les 1000 Milhas avec l’Aston Martin DBR9 Larbre, lors de la dernière course de la saison LMS 2007. L’an passé, le Suisse fut un volant d’un prototype Suisse lui aussi, la Lola du Speedy Racing Team Sabeh LMP2, lors des Le Mans Series et des 24 Heures du Mans. Pour mémoire, on se souviendra que Zacchia avait violemment endommagé la Saleen S7R l’an passé lors des 24 Heures de Spa Francorchamps au warm-up.

Le français Roland Berville est un autre habitué de la famille Larbre, participant notamment au sein de la structure française au dernier meeting FIA GT l’an passé à San Luis, Argentine, ou encore aux 24 Heures du Mans 2007.

Sébastien Dumez, plusieurs fois champion en Carrera Cup, connait la structure Larbre depuis 2001…Depuis deux saisons il était engagé en Le Mans Series avec une Corvette C6.R… ce sera pour lui une grande première au volant de la Saleen.

CRS Racing a confirmé aujourd’hui l’engagement de 2 voitures en FIA GT, et 2 autres en FIA GT3. Avec le championnat de  Formula Renault UK, le CRS Racing ne va pas manquer de travail en 2009… On regrette seulement le départ du championnat Anglais GT.

Les Ferrari du CRS Racing

Pour le FIA GT, Chris Niarchos, Andrew Kirkaldy, Rob Bell et Tim Mullen se partageront le volant des 2 Ferrari F430. Les paires de pilotes en FIA GT3 ne sont pour le moment pas encore annoncées, cela devrait être fait dans les jours qui viennent.

Adieu donc le British GT Championship en 2009. L’équipe Anglaise, pourtant championne en titre, fait l’impasse sur ce championnat (la crise ?). “Moi et Andrew sommes de grands fans du British GT Championship,” explique Chris Niarchos. “Nous sommes tous les deux champions de cette série, et c’est là que j’ai vraiment appris à piloter. Mais CRS Racing est une structure avec des pilotes paants, et nous devions prendre certaines décisions. En 2009 le FIA GT3 semble être le meilleur choix, ce qui ne veut pas dire que nous ne reviendrons pas un jour en Angleterre“

46 voitures sur la piste pour la première course de la saison. Alors que l’ALMS perd un peu de sa superbe avec un maigre plateau d’une vingtaine de voitures pour St Petersburg, le championnat Européen lui fait le plein. On ne peut que s’en féliciter. Pour sa deuxième venue sur la piste catalane, Le Mans Series tape fort avec pas moins de 12 LMP1, 16 LMP2, 4 LMGT1 et 14 LMGT2 !

Aston Martin Racing, après avoir quelque peu joué de malchance lors des Essais, aura à cœur de montrer sa fiabilité et son efficacité, face à des adversaires de renom : les Courage-Oreca du team d’Hugues de Chaunac et de Signature Plus, les deux Pescarolo du team éponyme, deux Ginetta Zytek et une Lola Coupé motorisée par Aston Martin. Excepté les deux dieselistes qui se sont affrontés à Sebring (Audi et Peugeot), le gros de la prochaine édition des 24 HEures du Mans sera donc bien là. Cette manche Espagnole sera aussi l’occasiond ‘apprécier pour la première fois en piste les mystérieuses Audi R10 du team Kolles, officiellement soutenues par le constructeur allemand.

En LMP2, 16 voitures se battront pour les trois premières marches du podium. Là encore, grosse différence avec le P2 américain ou les Lola Mazda n’ont pas donné beaucoup de résistance aux Acura. A noter, la diversité de cette catégorie, dans laquelle sont représentés pas moins de 9 châssis différents, 7 nationalités de teams et pas moins de 3 manufacturiers sur les 5 présents sur la saison ! Une chose est sûre, en LMP2, l’ennui ne sera pas de mise !

En LMGT1, les teams français affronteront les écuries venues de l’Est avec les Slovaques du team ARC Bratislava-Kaneko et leur Saleen S7-R, mais aussi les Russes de l’IPB Spartak Racing et leur très belle Lamborghini Murcielago R-GT. Deux équipages 100% “Frenchy” pour cette catégorie toujours hautement disputée. On retrouvera en effet le vainqueur 2008 Luc Alphand et sa Corvette C6.R qu’il partagera avec Patrice Goueslard et Yann Clairay ainsi que la Saleen S7-R de Larbre Competition pilotée par Patrick Bornhauser, Fréderic Makowiecki et le désormais habitué des pistes David Smet/Hallyday.

Pas moins de 14 voitures en LMGT2, parmi lesquelles Porsche 997, Ferrari F430, Lamborghini Gallardo, Aston Martin Vantage…en tous cinq modèles différents et des pilotes de renom : Christophe Bouchut, Marc Lieb, Antonio Garcia, Gianmaria Bruni… Cette catégorie est aussi celle des “people” cette saison, allant des tenors de la politique avec Lord Drayson, aux héritiers de têtes couronnées comme le Prince Albert von Thurn und Taxis, ou ceux de grands noms du sport automobile comme Leo Mansell ou Nicolas Prost, qui lui officiera en LMP1. On peut parier que les objectifs - des paparazzis peut-être ?- seront braqués sur cette catégorie cette année !

Le team Falken rejoindra le plateau ALMS dès la prochaine manche à St Petersburg. Falken Tire Corporation a révélé un programme qui verra l’engagement d’une Porsche 911 GT3 RSR lors de certains événements de la saison. Le Team Falken Tire ser ainsi à Long Beach, au Petit Le Mans ainsi qu’à Laguna Seca (comprenez les meetings jouissant de la plus forte visibilité). Il est question d’une éventuelle participation à l’année dès la saison 2010.

La Porsche du team Falken en essais

Bryan Sellers et Dominic Cicero se partageront le volant. Sellers fut pilote officiel pour Panoz et BMW depuis ses débuts en ALMS en 2005. Il réalisa également un test avec Red Bull F1 en 2002…

Cicero lui a remporté le championnat Nord Américain de Formula Renault, et possède une petite expérience en proto et GT depuis 2005….

L’équipe ne jouera pas les places de la catégorie, mais va se concentrer sur le développement du AZENIS RT SLICKS, nouveau pneu destiné à la  Porsche 911 GT3 RSR. A suivre dès St Petersburg.

Ferrari du BMS Scuderia

Le team BMS Scuderia vient de nous faire parvenir un communiqué aussi bref que clair : l’équipe participera au championnat FIA GT saison 2009 avec deux Ferrari F430. L’une sera confiée à Matteo Malucelli et Paolo Ruberti (la n°77) et l’autre à Kenneth Heyer et Diego Romanini (la n°78)

Le communiqué de l’équipe BMS :
BMS Scuderia Italia will attend the FIA GT Championship 2009 (GT2) with two Ferrari F430GTC my
’09.
Matteo Malucelli and Paolo Ruberti will drive in the race the car n. 77 while on the car n.78 there will
be the young italo-german crew formed by Kenneth Heyer and Diego Romanini, both starters for the
first time in the FIA GT.

Brescia, 27th of march 2009

Le pilote Brésilien a réalisé un test avec l’équipe Française et participera aux prochaines 24 Heures du Mans avec Oreca. Une jolie surprise.

Crédit photo : KennethBartonMotorsport

Audi a remporté les 12 Heures de Sebring, dès la première participation de sa R15. Tout comme la R10 et la R8, la R15 semble promise à une belle carrière.

La déception de ne pas figurer sur la liste des concurrents invités aux 24 heures du Mans digérée, le Welter Racing s’apprête à prendre la direction du Circuit de Catalunya, théâtre du coup d’envoi de la saison Le Mans Series. A l’image des travaux de développement consentis durant l’intersaison, le prototype de Thorigny sur Marne a reçu sa dernière évolution cette semaine…

WR Salini avec ses couleurs 2009

Objectif Le Mans – Saison 2
Objectif avoué du travail de développement mené depuis l’automne, les 24 heures du Mans 2009 ne sont plus qu’un hypothétique rendez-vous sur l’agenda de Stéphane Salini : « L’attachement historique de l’équipe à l’épreuve mancelle et l’intense travail mené durant l’intersaison n’auront pas suffi mais le comité de sélection a quand même intégré la WR parmi les voitures de réserve. Nous serons prêts s’il le faut, en ces temps de crise on peut s’attendre à tout y compris une rafale de désistements… mais nous ne nous faisons pas d’illusions. »

Déçus mais pas abattus pour autant, Gérard Welter et ses hommes se concentrent désormais sur leur objectif unique : progresser dans la hiérarchie et prouver en piste, la légitimité d’une invitation au départ des 24 heures du Mans 2010. « Le 4 avril, nous fêterons le premier anniversaire du retour de l’équipe en compétition » se souvient Stéphane. « Les progrès accomplis depuis notre première sortie officielle sont énormes. Philippe (Salini NDLR) et moi- même avons beaucoup appris de notre première saison et l’auto s’est métamorphosée cet hiver sous l’impulsion de Tristan Gommendy. A Barcelone nous
aurons à cœur de montrer à tous l’efficacité du prototype conçu, développé et exploité par nos soins. »

Du rêve…
Une chose est sûre, l’auto ne passera pas inaperçue, ses origines franco-françaises non plus ! Fruit d’une collaboration audacieuse, la nouvelle décoration met en avant le talent artistique d’un jeune passionné de 25 ans. A ses heures perdues, David Usal “s’amuse” à repeindre virtuellement ses prototypes préférés. Relayé par un site spécialisé dans l’endurance-automobile, ses recherches créatives ont rapidement suscité l’intérêt de Pascal Coquin, responsable de la communication du team. « C’est la première fois qu’une équipe m’offre la chance d’ancrer mes réalisations dans la réalité, je n’aurais jamais cru que ça puisse arriver » s’étonne le jeune charentais. « Début janvier, Pascal m’a proposé de faire des essais sur la base des vues issues de la
maquette numérique. Une fois l’orientation artistique définie, il m’a fallu affiner mon travail en tenant compte des différentes contraintes techniques. Les couleurs rouges et bleues sont obtenues en découpant des plaques d’adhésif coloré, leur application sur la carrosserie implique des découpes relativement simples. Cette technique interdit aussi l’emploi de couleur sur les pièces susceptibles d’être remplacées en course comme les persiennes au niveau des passages de roues avant. Enfin, on ne peut soumettre ces stickers à de fortes contraintes thermiques, il a donc fallu contourner les sorties d’échappements. »

Rendre l’auto plus photogénique tout en conservant son identité française… la mission confiée à David aboutie sur un prototype qui ne déplaira pas à Jean Graton, le créateur de la bande dessinée Michel Vaillant. Du rêve à la réalité, c’est d’ailleurs l’esprit de cette émouvante collaboration qui pourrait bien susciter l’intérêt d’autres concurrents. C’est en tout cas ce qu’espère David : « Je n’ai suivi aucune formation professionnelle dans ce domaine. Grâce au Welter Racing, je dispose maintenant d’une vitrine vivante qui témoigne de mes capacités à habiller une auto en respectant le cahier des charges d’un projet concret. »

…à la réalité
Mécanique, aérodynamique, esthétique… c’est une voiture revue et corrigée en profondeur qui s’apprête à embarquer dans le camion qui la mènera au paddock du circuit de Catalunya. Là bas, un jeune spectateur découvrira “en vrai”, un prototype qu’il a minutieusement étudié et valorisé cet hiver : « Je meurs d’impatience d’y être enfin. J’éprouverai très certainement un gros pincement au cœur en la voyant évoluer sur la piste. »

Etats-Unis, Europe, Asie… La folle saison du Drayson Racng a commencé. Après une participation aux 12 Heures de Sebring la semaine passée, l’équipe qui engage une Aston Martin s’apprête à prendre part aux 1000 km de Barcelone.

Aston Martin du Drayson Barwell

Le rendez vous espagnol sera la première apparition en Europe de l’Aston Martin Vantage GT2 n°87 (châssis 002). Cete deuxième manche en Europe, est la première d’une série de 5 courses (le championnat LMS), qui se terminera en fin de saison avec des courses en Chine et au Japon avec l’Asian Le Mans Series.

Les débuts de l’équipe en 2009 à Sebring sont prometteurs pour le nouveau Drayson Racing à en croire le team. Toutefois, un problème de graissage à 4 heures du drapeau à damiers ont empêché un bon résultat.

Le communiqué officiel de l’équipe :
BARCELONA, SPAIN - March 29, 2009 - Drayson Racing has committed to a global race schedule in 2009 which will see the Lord and Lady Drayson-owned operation compete in three, international sports car racing series on three continents in the USA, Europe and Asia. Paul Drayson (London/Gloucestershire, UK) and Jonny Cocker (Guisborough, Yorks, UK) opened the race season on 21 March with the 12 Hours of Sebring (Florida) - the first race of the American Le Mans Series - in North America. Sunday, 5 April the Official Partner Team of Aston Martin Racing opens its Le Mans Series GT2 championship campaign at the Circuit de Cataluña in Barcelona, Spain. The 1000 Km of Cataluña marks the first time the No. 87 Aston Martin Vantage GT2 Chassis 002 will race in the European-based, five race Le Mans Series and the first time for either driver to compete on the track. The Dale White (Bozeman, MT, USA) managed programme will close the season in China and Japan with the Asian Le Mans Series.
The team’s 2009 debut in Sebring showed great promise for both the new Drayson Racing organisation and the updated Aston Martin Vantage GT2. However, an oiling problem cut the team’s day four hours short of the chequered flag. The 1000 Km distance on the 4.655 Km/ 2.89 Mile, 13-turn course should be covered in approximately six hours by the four classes of the Le Mans Series.

Testing for the first race stop on the Le Mans Series schedule here in Barcelona has been limited due to off-season preparations and travel. However, the official Le Mans Series test at the Circuit Paul Ricard in early March and the race weekend in Sebring have provided the team strong insight into the gains made by the team and Aston Martin Racing over the winter. The knowledge garnered over the extensive lead-in and eight hours of competition at Sebring in particular has helped team engineer Graham Moore fine tune the V8-powered entry to the Michelin tyres. Understanding of off-season advancements in the powertrain and suspension have also benefited from the extended stay in the United States.

Drayson, the Minister of State for Science and Innovation for the United Kingdom and a member of the House of Lords, has pioneered “green”, environmental causes in motorsports since the start of his career. The effort has a high priority on the winning the Michelin® Green X® Challenge Award - presented to the team that completes the race distance the quickest while having the smallest impact on the environment - at the Cataluña event. At the time of its retirement at Sebring, the Drayson Racing Aston Martin was running third in the Michelin® Green X® Challenge just fractions behind two ‘works’ entries from the GT1 class.

Quotes
Lady Drayson, Owner: “It’s been an exciting, and at times nerve-wracking, period since Christmas getting the team set up and running. I was hugely relieved to see it all work so well at Sebring. Now Barcelona is the next important step in our build-up to the Le Mans 24 hours in June. The target in Spain is a good finish; to put all the reliability issues we had last year behind us. If we can have a trouble-free run in the build up and during the race I will be happy.”

Paul Drayson, Owner/Driver: “We’ve made a great start as a new team at the Paul Ricard test and at Sebring. We made a lot of progress in understanding how the car behaves on the new Michelin tyres which is going to be very useful. We are closer to the pace now but we need to work on the car’s reliability and I’m hoping that the changes we’ve made in the run up to Barcelona pay off. With a bit of luck we could have a good result.”

Jonny Cocker, Driver:
About his goals for the season: “My personal goal for the Le Mans Series championship is to have the car running at the front of the field. I think the car has showed a lot of potential at the Paul Ricard test and at the Sebring 12 hour race. We are still learning all the time. I think we’re all feeling good about the prospect of some podiums and potential pole positions later in the season.”
About progress made while in Sebring: “Sebring is a very hard track and the 12 hour race is one of the hardest races around for a car to withstand. If anything is going to test a car to destruction; Sebring will do that for you. We have learnt a huge amount about the car when running on the Michelin tyres. That’s required quite a different approach to the setup and it takes a little time to adapt to. I really think we’re on the edge of making the next step forward in terms of pace compared to the leading Porsches and Ferraris. Hopefully, that will be at Barcelona.”
About learning a new facility: “Three of the circuits in the Le Mans Series championship this year will be new to me. Last year in the ALMS championship each weekend was a new circuit, so I feel I have had plenty of experience of learning new tracks with limited track time. Myself and Paul always work very hard to learn the circuits as much as possible before we even arrive at the event; driving simulators, on-board footage and circuit notes all help. Of course, nothing prepares you like driving the car for real, but once I have had five laps around the track in the race car I will feel comfortable.”

Dale White, Team Manager: “We learned a great deal at Sebring. Endurance events have a way of bringing everything to the surface. Between the Paul Ricard test and the American Le Mans Series event at Sebring, we have addressed many critical items that will improve our performance in Barcelona. I feel confident that those areas we have not been able to resolve 100% yet will be improved each race until we have this exactly where Elspeth, Paul and I demand it to be. I think the weekend at Cataluña will move us closer to that and, as a result, move us closer to the front of the grid.”