L’équipe Anglaise du Barwell Motorsport va revenir en 2009 en Europe. Après une saison 2008 en American Le Mans Series (ALMS), les anciens champions du British GT étaient engagés sous le nom Drayson-Barwell, car un deal a été passé avec Paul Drayson (ancien secrétaire d’Etat britannique à la Défense chargé des équipements et de la logistique).
L’équipe bénéficie d’un partenariat officiel avec Aston Martin Racing. 2008 aura été une première saison pour roder la nouvelle Aston Martin Vantage GT2 face à des concurrents très costauds… l’ALMS est sans doutes le championnat le plus concurrentiel en GT2. Retour sur cette saison 2008 et analyse de l’année à venir.
Une saison Aston Martin Alms pour apprendre.
Le 15 janvier 2008, l’équipe annonçait officiellement la nouvelle. Drayson Barwell était le nouveau team à engager une Aston Martin Vantage GT2 en ALMS (à partir de la manche de Long Beach). Un partenariat officiel, et aussi le privilège d’engager le chassis Vantage GT2 n°001. Partenaire exclusif avec AMR, le team a pour vocation de développer l’usage de la 2nd génération d’E85 Bio-Ethanol. L’engagement de Lord Drayson (ancien ministre) avec Barwell est alors annoncé pour 3 ans.
Le premier meeting se tient à Sebring en mars. L’Aston Martin DBRS9 engagée répond aux spécifications du règlement FIA GT3. De 3 à 6 secondes plus lente que les voitures du GT2 (selon les tracés), l’Aston Martin au bioéthanol est là pour engranger les données. L’objectif de ce premier meeting était de rallier l’arrivée, car l’Aston Martin, dans une telle configuration, est plutôt taillée pour des courses de 2 heures… Sans une sortie de piste de Paul Drayson, un peu optimiste, un top 10 (voire la 6e place) était possible.
Lors du deuxième rendez-vous de la saison, un problème de boîte de vitesse viendra pénaliser dès le départ l’équipe. Comme souvent sur ce genre de soucis, jamais auparavant ils ne furent rencontrés… et les qualifications se sont passées sans encombre.
La troisième manche veut enfin sourire à l’équipe. Dans les rues de Long Beach, Drayson Barwell se qualifie 11e, et termine à cette même place. Reçue le mardi précédent la course, la Vantage GT2, toute neuve, a été préparé chez un revendeur Aston Martin local. Belle première prestation, même si le team s’avoue peu habitué à ce genre de résutats… Paul Drayson et Jonny Cocker durent se résoudre à l’abandon après 1 heure de course à Salt Lake City pour la 4e manche. La trève dans le championnat (due aux 24 Heures du Mans) sera utilisée pour développer le moteur de l’Aston Martin Vantage GT2. Le V8 4,2 litres progresse, des tests en séances d’essais libres doivent confirmer ces améliorations.
Mais la manche de Lime Rock fut difficile. Les pilote se plaignirent de soucis d’accélération, en course, le système était d’ailleurs endommagé. La 10e place de Mid-Ohio en juillet signe le 1er point pour la Vantage GT2. Les pilotes durent composer sans le système de climatisation (cassé lors de la manche précédente). Paul Drayson eu aussi un problème de boîte de vitesse. Le lévier cassa dans ses mains, lui laissant une tige de quelques centimètres comme boîte de vitesse.
La manche de Road America en août, fut la première « vraie » course d’endurance pour l’Aston Martin Vantage GT2. En effet Road America se tient sur 4 heures, bien plus intéressant pour l’acquisition de données et le test de composants. 11e place encore une fois, et une bataille avec les Ford GT notamment. A Mosport, une 8e place permis de remporter encore des points. Suivra une sortie de piste à Detroit. Au Petit Le ans, le Drayson Barwell sera crédité d’une 9e place, bien que n’étant pas en piste au moment de l’arrivée. La paire de pilotes fut complétée pour ce meeting par le pilote officiel Aston Martin Darren Turner. La 7e place de la manche de Laguna Seca vient cloturer une première saison difficile, face à un plateau relevé en GT2…
Aston Martin en Le Mans Series pour 2009
Pour 2009, Barwell Motorsport prévoit de participer à tout le championnat Le Mans Series (LMS) et idéalement aux 24 Heures du Mans. 1 ou 2 voitures en Le Mans Series, et un engagement aux 24 Heures. Le team ayant développé l’Aston Martin Vantage GT2, c’est tout naturellement avec cette Vantage que se poursuit l’aventure. Drayson-Barwell a montré de belles chose au Petit Le Mans ainsi qu’à Zolder… l’Aston va t-elle se mêler à la bataille Ferrari Porsche ? Barwell est actuellement en discussions avec de nombreux pilotes, un test devrait avoir lieu dans les prochaines semaines.
En plus des Le Mans Series, 2 Aston Martin DBRS9 GT3 seront engagées en FIA GT3.
“L’Aston Martin Vantage se rapproche du top en GT2” explique, Mark Lemmer, “et le FIA est certainement le meilleur championnat pour engager la DBRS9, qui a été un sérieux concurrent au titre 2008”. Un retour en Europe avec du succès ? A suivre.
A consulter : les sites du Drayson Barwell et du Barwell Motorsport
Crédit photo : Scott, nahasopetalon, KennethBartonMotorsport, dljsfam