Lola coupé du team Drayson à Okayama
La manche Japonaise de l’Asian Le Mans Series se limite, vous le savez, à 23 concurrents. Certains ténors des Le Mans Series sont absents, ce qui resdistribue partiellement les cartes dans les différentes catégories… On attendait la Pescarolo-Judd, l’Oreca-AIM, voire la Lola Aston Martin officielle pour décrocher la pôle. Ce sera finalement une Lola, mais une privée, celle du Drayson Racing, fraichement arrivé en P1 (au Petit Le Mans en ALMS).
L’auteur de la pôle position s’appelle Johnny Cocker, 23 ans, épaulé de Paul Drayson, Ministre des Sciences Anglais. Derrière, on retrouve Christophe Tinseau, à un dixième de seconde, ainsiq ue la Oreca O1 de Nicolas Lapierre et la Lola Aston Martin de Stéphan Mücke. « Ce matin, aux essais libres, nous avons eu un problème qui nous a empêchés de figurer aux avant-postes, c’est pourquoi vous avez été un peu surpris. Mais nous savions que nous étions capables de décrocher un tel résultat », commente Johnny Cocker. 1:19.143, voila le temps qui restera dans les livres (et sur le web !) comment la première pôle position de l’histoire des Asian Le Mans Series. Une performance remarquable d’autant que le chassis a été très baimé lors d’une sortie de piste, lors de la manche d’ALMS de Laguna Seca… Une semaine de réparation a été nécessaire. Un travail qui paye !
La Lola du team Drayson dans les stands
Cette pôle position événement s’explique aussi par le fait que les équipes, qui découvrent la piste, n’ont pas disposé d’un immense temps de roulage, comme l’explique Nicolas Lapierre de l’équipe Oreca :
« Nous avons eu deux petites heures d’essais : cela représente peu de temps de roulage et les conditions ont sensiblement évolué durant la journée, avec des températures de piste différentes. Ce n’est pas simple de trouver le bon set-up, d’autant que la piste manque encore de grip. Elle se gomme petit à petit et sera encore différente pour la course. Les pneus se dégradent assez rapidement sur ce circuit : ce sera un paramètre très important, tout comme le trafic. Nous sommes dans le coup. L’épreuve est plus courte qu’à l’accoutumée, mais elle n’en sera pas moins difficile. Nous devrons être solides de bout en bout pour décrocher un bon résultat ».
Le meilleur temps des LM P2 est revenu à la Pescarolo Mazda du OAK Racing pilotée par Jacques Nicollet, alors que le LM GT1 a été dominé par l’Aston Martin DBR 9 de l’équipage japonais Tsuchiya-Tsuzuki, devant la Saleen de Larbre-Compétition de Van Dam, Lemeret et Bervillé.
A l’image de la catégorie P1, le GT2 lui aussi voit un mini événement : Pour la première fois dans une Série Le Mans, ce n’est ni une Ferrari ni une Porsche qui a le dernier mot dans la catégorie, mais l’Aston Martin Vantage du Hong Kong Racing. Voiture d’essais de l’usine, elle est emmenée par Tomas Enge, qui possède déjà une expérience solide à bord des Aston Martin (DBR1 en P1 ou DBR9 en GT1)
Le départ de la première course (500 km ou 3 heures maximum) sera donné samedi à 12h30 locales (4h30 du matin en France), et la météo prévoit les mêmes conditions qu’aux qualifications : beau temps ensoleillé, température maxi d’environ 25 degrés. Ce n’est pourtant ni la Floride ni Sebring, mais Okayama, un circuit que certains décrivent comme un petit Vallelunga, posé sur un décor de Spa-Francorchamps. Joli carte postale pour une grande première !
Classement des qualifications à Okayama, Asian Le Mans Series 2009
Mise à jour : Grâce à nos confrères d’Endurance Info, nous apprenons que les deux Aston Martin qui ont décroché la pôle en GT1 et GT2 sont déclassées. Motif : aileron arrière non conforme. Elles s’élanceront des 22 et 23e place !
