Si de nos jours, Ferrari au Mans est synonyme de F430 (et bientôt de F458), d’autres GT ont construit la légende de la marqe dans la Sarthe. On peut citer, pêle-même, la 250 GT « Tour de France », Ferrari la plus désirable et la plus titrée, mais aussi la 250 GTO qui décrocha deux podiums au général, ou, plus près de nous, les 550 Maranello. Souvent, dans l’histoire du Mans, une Ferrari est un peu « oubliée ».
Elle avait pourtant marquée, il y a presque 20 ans, le retour de la marque Italienne, depuis le départ des 512 BB des années 70. Cette petite GT oubliée, qui n’est venue au Mans que deux ans, c’est la 348 GTC.
Michelotto a la préparation de la 348 GT Competizione
En 1993/94 Michellotto prépare 11 348 GTCompetizione. Michellotto modifie plusieurs 348 « normales », en y aportant un lot de modifications pour la course, un moteur de 360ch, un demi-arbre de F40 ou encore des panneaux en alliage léger pour le capot avant et le capot moteur. Du carbone composite est utilisé pour les portes, les pare-chocs… Les freins sont fournis par Brembo avec des roues Speedline en magnésium à cinq branches étant habituellement chaussés de pneus Goodyear slick. Michelotto a également revu la suspension avec des amortisseurs Koni réglables. Un arceau aux spécifications FIA et des sièges de course OMP sont installés
Ces Ferrari 348 GTC étaient admissibles à plusieurs séries et grandes courses dont Le Mans, Daytona et Sebring. Bien que quelques voitures ont couru, la plupart des 348 GTC se sont retrouvées dans des collections privées.
2 exemplaires de 348 pour Le Mans
En plus de 11 GT Competizione, Michelotto construit une paire de 348 spéciales pour le 24 Heures du Mans. Destinées à la catégorie GT2 avec une limite de poids de 1050 kg minimum et 450ch maximum. Les 348 GTC/LM étaient également admissibles à la catégorie GT3 du Championnat BPR. La première apparition au mans d’une 348 (une 348 LM chassis 95450) va se solder par un échec. Eddie Irvine, alors à bord de sa Toyota, envoie la Ferrari de Robin Smith dans le mur, au warm-up... Impossible de réparer, le retour de Ferrari en GT2 est manqué, et Tetsuya Oota, Stefano Sebastiani et le malheureux Robin Smith n’auront pas couvert un tour en course.
Le Mans 1994, 3 Ferrari 348 GT Competizione
Pour 1994, une armada de 348 GTC / LM arrive aux 24 Heures du Mans. Elles sont au nombre de 3 :
- Ferrari 348 LM châssis 95450 n°55 avec Tetsuya Oota, Stefano Sebastiani et Robin Smith
- Ferrari 348 GTC-LM châssis 97553 n°57 avec Tomas Saldana, Alfonso de Orleans et Andres Vilarino
- Ferrari 348 GTC-LM châssis 98997 n°64 avec Oscar Larrauri, Fabio Mancini et Joël Gouhier
Les deux Competizione LM ont été tous deux préparées par le Ferrari Club Italia basé à la piste d’essai de Fiorano. L’une d’elles est engagée sous la bannière du Ferrari Club Italia (la n°64), la seconde, sous le nom de Ferrari Club Espana. Les châssis ont été progressivement renforcés avec un certain nombre de caractéristiques particulières entre mars et juin 1994. Des roues plus légères de chez Speedline, des vitres latérales coulissantes Lexan et plus tard pour Le Mans, des phares carénés. L’aileron arrière ajustable fait son apparition aux essais du Mans au début mai. La voiture « espagnole » termine à une belle 11e place, avec devant elle 3 Porsche RSR en GT2. La 348 GTC ne fera pas d’autres apparitions au Mans…
Sources au sujet de la 348 GTC:
- Le Mans Racing hors série n°2 décembre 2007 / Janvier 2008)
- Le forum Ferrari Modelisme
- L’excellent site 348 GTC
- Un site en français dédié à la 348
Crédit photo : Figsbury
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