Qualité ne rime pas forcément avec quantité! Telle est la conclusion que l’on peut tirer de la séance d’essais d’aujourd’hui sur le circuit Bugatti du Mans, un lieu si imprégné d’histoire que l’on peut presque le sentir. Bien que seules quelques écuries soient présentes, elles ont assuré le spectacle sur la piste dans les trois catégories. En effet, P1, P2 et GT2 ont pu rouler, mais pas de GT1 sur la piste. Luc Alphand, pourtant basé dans le Technoparc du circuit, n’est pas en piste, laissant la catégorie reine des GT déserte… Un signe de plus qui confirme le GT1 est, dans sa forme actuelle, bel et bien en déclin.
Peu de concurrents mais des équipes assidues en piste
L’écurie Pescarolo Sport avait le plaisir de courir à domicile tandis que le Team Essex a montré des signes évidents de rapidité et de fiabilité et que Patrick Dempsey a fait ses débuts sur une Ferrari F430 GT dans la catégorie GT2, toujours aussi disputée. Voila résumées les 3 attractions de cette séance d’essais Le Mans Series au Bugatti. Voir la nouvelle Pescarolo, rapide et agréable à l’oeil, mais aussi le team Essex, accrocheur en P2. D’ailleurs, merci au team Essex pour ses figures en piste qui m’ont donné les plus belles photos de la journée.
Quelques drapeaux rouges, nécessaires pour nettoyer la piste, ont perturbé le programme de travail des équipes, ravies de rouler sous un soleil inattendu qui a quelque peu réchauffé l’atmosphère. En effet, les prévisions annoncaient un week-end détrempé… Il n’en fut rien ce samedi.
Porsche RS Spyder du Team Essex à l'attaque
Les écuries ont pu s’entraîner aux ravitaillements et aux changements de pneus dans des conditions de course. En diminuant la quantité de matériel et le nombre de mécaniciens nécessaires, le nouveau règlement 2009 devrait augmenter le temps nécessaire pour changer les pneus, mais les équipes se sont à l’évidence entraînées un maximum pour s’adapter aux nouvelles règles et tenter de perdre le moins de temps possible dans les stands. C’est le cas du team Essex qui profitait de chaque retour de l’auto aux stands pour faire tous les changements.
Pescarolo Sport et Team Essex ont réalisé les meilleurs temps respectivement en LMP1 et en LMP2, le tout… sans surprise. Le nouveau prototype Pescarolo a déjà montré qu’il est aussi fiable que son prédécesseur, tout en étant beaucoup plus véloce, prenant la deuxième place à Barcelone.
En catégorie LMP2, le RS Spyder de Porsche a réalisé le grand chelem l’an dernier et a remporté la catégorie aux 24 Heures du Mans, avec le Team Essex sur la deuxième marche du podium. Dans les mains expertes de l’écurie danoise, le prototype a prouvé qu’il faudra compter sur lui dans la course mancelle. Attention toutefois à l’excès de générosité de certains pilotes (Casper Elgaard ???) qui n’hésite pas à pousser le Spyder dans ses dernières limites, et mettre les roues (un peu) en dehors.
Porsche du Endurance China Team
Aucun représentant de la catégorie GT1 n’était présent alors que les engagés de la catégorie GT2 se sont disputé la première place. Toutes les équipes présentes avaient le même objectif puisqu’elles participent toutes à leur première saison en Le Mans Series, à l’exception du Team Hankook-Farnbacher, qui s’est précédemment aligné avec un autre partenaire pneumatique. Comme aucune autre répétition n’aura lieu deux semaines avant les 24 Heures du Mans cette année, il était important pour les teams de familiariser leurs pilotes, leurs mécaniciens et leurs ingénieurs avec la voiture, mais aussi avec le circuit, à l’instar de l’acteur Patrick Dempsey.
« C’est fantastique d’être ici », a déclaré Patrick Dempsey. « L’équipe est très solide, assez solide pour gagner, je l’espère. Il faut du temps pour s’habituer à la voiture et au circuit, mais je me suis amélioré petit à petit en essayant d’être constant. Je suis impatient d’être aux 24 Heures : c’est tellement émouvant de faire partie de l’histoire. »
