Après trois saisons d’Endurance en LMP2 et trois podiums consécutifs aux 24 Heures du Mans, OAK Racing a décidé de s’attaquer à la catégorie reine, le LMP1. Avec l’ambition de s’imposer parmi les voitures essence et d’occuper les places de choix derrière Audi et Peugeot. Le team souhaite également engager une LMP2, et ainsi garder un pied dans la petite catégorie prototype, et y ajouter une seconde unité pour les 24 Heures du Mans. OAK Racing attaque donc la saison 2011 avec de grandes ambitions, et s’alignera aux couleurs de Gulf !
A la suite de ses résultats en 2010, OAK Racing bénéficiait de quatre invitations aux 24 Heures du Mans en LMP2. Le team utilisera une de ses invitations et fera rouler une deuxième LMP2 OAK Pescarolo au cours de l’épreuve sarthoise. Si l’ACO accède aux demandes du team en ILMC, il devrait donc y avoir quatre prototypes OAK-Pescarolo à la 79ème édition des 24 Heures du Mans, puisque celles-ci font partie intégrante de la nouvelle série internationale initiée par l’ACO. Ces prototypes, développés par le bureau d’études du team, nouvellement installé sur le Technoparc du Mans, seront comme en 2010, motorisés par Judd et chaussés de pneumatiques Dunlop.
Pour mener son programme à bien, l’équipe bénéficiera du soutien de partenaires de poids. Dunlop, équipementier des LMP2 depuis deux ans, a renforcé un partenariat déjà solide et fait de OAK Racing son équipe exclusive de développement en LMP1.
Un autre grand nom du sport automobile rejoint l’équipe cette année. OAK Racing défendra en effet les couleurs orange et bleu des huiles Gulf. Cette célèbre marque de lubrifiants, liée au sport automobile depuis plus de quarante ans, a remporté plusieurs victoires à travers les équipes qu’elle soutient. Revoir des prototypes aux couleurs Gulf au Mans, une excellente nouvelle.
Matthieu Lahaye, pilote rennais de 26 ans, 3ème en Le Mans Series et 2ème aux 24 Heures du Mans 2010, a signé pour la quatrième saison consécutive avec l’équipe. Il partagera le volant d’une des LMP1 avec deux autres pilotes de pointe qu’il connaît bien et que le team a précédemment annoncé : Guillaume Moreau et Pierre Ragues. Guillaume sera aux côtés du team pour la troisième année et Pierre effectuera son retour dans sa première écurie d’Endurance. Pour sa deuxième LMP1, OAK Racing a fait le choix de gentlemen drivers chevronnés. Jacques Nicolet, propriétaire de l’écurie, sera accompagné sur l’ensemble de la saison par Richard Hein, qui entame lui aussi sa quatrième saison avec le team.
Jean-François Yvon complètera l’équipage pour trois courses, Sebring, Petit Le Mans et les 24 Heures du Mans. Il s’agira donc de sa troisième participation à l’épreuve sarthoise avec l’équipe, dont un podium en LMP2 en 2009 avec Richard et Jacques. Cet équipage a déjà prouvé sa compétitivité et n’entend pas faire de la figuration. Son niveau d’expérience permet d’attendre de cette deuxième LMP1 de très bons résultats.
En LMP2, l’équipage, comme le règlement l’exige, sera mixte, gentlemen drivers et pilote professionnel. Patrice Lafargue et Fréderic Da Rocha remettront en jeu le titre ILMC remporté l’an dernier en LMP2 avec le team. Ils seront soutenus par une nouvelle recrue, Andrea Barlesi.
Suivre @endurancemagFR
