Abruzzi, c’est le nom de code donné au nouveau projet GT2 de Panoz. Mais la remplaçante de la Panoz Esperante GTLM tarde à arriver. On aurait espéré une présentation à l’occasion du Petit Le Mans (sur les terres de Don Panoz), mais il n’en n’est rien. La nouvelle Abruzzi sera t-elle en route pour la saison 2009 ?
Les rumeurs à propos de ce projet durent depuis 2001. En GT2, en GT1, rien n’est véritablement fixé… Mais certains événements pourraient précipiter l’arrivée de la Panoz Abruzzi en compétition.
Moteur en position centrale arrière (une première), utilisation du carbone, moteur Ford ou autre motorisation (pour la première fois dans l’histoire de Panoz). John Leverett, directeur des ventes Panoz, a annoncé touteois que la future motorisation ne serait pas si éloignée que ça d’un V10 Ford… Les rumeurs de motorisation Audi semblent non fondées, et garder une motorisation américaine pour la Panoz Abruzzi parait un impératif pour une marque qui se revendique « AMerican Spirit ». Don Panoz a annoncé l’intention de revenir, mais la nouvelle batmobile se fait attendre. Abruzzi fut-il le nom de code de la Panoz Esperante GTLM ? Face à l’attente, une rumeur disait que l’Abruzzi n’était en fait que l’Esperante GTLM, et que rien d’autre n’était dans les cartons…
ChampCar et Irl… aventure de la Panoz DP01
La Panoz DP01 est le chassis construit par Panoz / Elan Technologies, et introduit dans le championnat CHampCar 2007. Le but était de proposer aux concurrents une voiture plus sûre, moins dépendante des réglages, pouvant ainsi amener à des courses serrées. Mais la réunification entre le championnat CHampCar et l’IRL a poussé la Panoz DP01 à la retraite. Après ses débuts au Vegas Grand prix en Avril 2007, la Panoz DP01 part en retraite le 20 avril 2008, lors de la finale du CHampCar à Long Beach. Cette fin précipitée du chassis monoplace pourrait inciter Panoz à revenir vers le sport prototype, et réactiver le projet Abruzzi.
Fin de vie de la Panoz Esperante
Bien qu’une Panoz Esperante soit toujours présente en ALMS en 2008, avec le team Panoz Team PTG, les performances ne sont pas au rendez vous.
A l’aise en 2007 en ALMS avec Multimatic, et en LMS avec le Team LNT, l’apogée de la carrière de la Panoz Esperante fut sa victoire aux 24 Heures du Mans 2006 en catégorie GT2. Mais depuis, plus de nouvelles de développements, Richard Dean (team LNT) confiant même lors de la manche LMS de Silverstone 2007 qu’il allait remettre au garage les Panoz. l’Esperante est en voie d’extinction dans les compétitions d’endurance, un nouveau projet relancerait l’attractivité de la marque.
Pérennité de la catégorie GT1
On nous annonce le retour de Panoz en GT1. Mais quel avenir pour cette catégorie en 2009 ? Avec des Corvette bien esseulées, une trop discrète Aston Martin DBR9… Cette catégorie sera t-elle maintenue aux US ?
Les débuts de la Panoz Abruzzi pourraient intervenir au LA Auto Show en Novembre, ou encore au NAIAS en Janvier, avec une présentation de la version routière.
Sources : Forum SuperCars, Le Blog Auto
