Une Ford GT peut en cacher une autre
Marc VDS "meilleure Ford" pour la manche du Castellet en FIA GT1
Chez Endurance-Magazine, on aime les Ford GT. Au Mans, l’aventure n’avait malheureusement pas pu aller jusqu’au bout, les deux voitures du team Matech abandonnant sur feu, puis problème moteur dans la nuit. Quant à la Ford engagée par le team Marc VDS? elle sortait violemment en début de course, et ne pouvait continuer, jugées trop dangereuses par les mécaniciens… A l’occasion de la manche française du FIA GT1 sur le circuit Paul Ricard, nos espoirs de voir bien figurer une Ford GT sont revenus ! On attendait Romain Grosjean et Thomas Mutsch, agitateurs du début de saison et formidables vainqueurs de la première course à Abu Dhabi. C’est finalement la Ford du Marc VDS de Bas Leinders et Maxime Martin qui se classe 4e dans la course de championnat !
Après un début de saison marqué par la malchance, l’équipe belge a enfin pu mettre en évidence le superbe potentiel de la Ford GT. Et ce juste avant la manche belge du Championnat qui se disputera en lever de rideau des 24 H de Spa ! L’objectif de l’équipe Ford est de récupérer enfin les bénéfices de leur début de saison. Chose faites en France. Même si la voiture n’est pas sur le podium, la 4e place vient récompenser une course sage mais intelligente… inespéré quand on part de la 20e place.
La température de l’air avoisinait les 35°C alors que l’asphalte dépassait les 50°C ! “Ces conditions rendaient la gestion des pneus encore plus importante que dans les autres courses”, expliquait Bas Leinders. “Voilà pourquoi nous avons décidé d’utiliser des pneus déjà usés dans la deuxième moitié de la course de qualification. Ainsi, nous avons pu disposer de deux trains de pneus complètement neufs pour la course de championnat. Une crevaison survenue à la fin de la course de qualification nous a rendu la tâche un peu plus difficile, mais même en partant depuis la 20e place sur la grille, nous avons pu atteindre ce résultat.” Une excellente stratégie, payante sous le soleil de plomb auquel nous avons eu droit tout le week-end. Disposant du même matériel, l’équipe Matech n’a pas adopté cette tactique. Ainsi, après un très bon relais de Romains Grosjean, Thomas Mutsch a du composer avec des pneus déjà utilisés, se dégradant trop vite…
Les Ford GT en bataille dans le peloton
Maxime Martin, au volant pour la deuxième partie de la course, ne se fit pas prier pour poursuivre le travail de son équipier et rapidement se trouver parmi les cinq premiers: “J’étais plus rapide que Margaritis dans la Maserati. Mais lorsque nous nous sommes retrouvés au contact avec Thomas Mutsch, il a trouvé la solution plus rapidement que moi pour dépasser. J’ai perdu le contact et une place éventuelle sur le podium. Mais je peux vous dire que cette 4e place finale nous comble déjà de joie !”
Grosjean à l'attaque dans son premier relais
L’autre Ford GT du Marc VDS Racing Team s’est également montrée à son avantage dans le sud de la France. Même si avec une 14e place finale, la prestation de Markus Palttala et Renaud Kuppens n’a peut-être pas été récompensée comme il se devait… “Nous avions fait le même choix tactique que Bas et Maxime”, explique le Finlandais. “Tout se passait bien pour Renaud quand dans la chicane, il a soudainement et brutalement été heurté par Olivier Panis. La direction a été touchée et je peux vous dire qu’il ne fut pas facile d’arriver au bout avec une voiture dotée d’une direction aussi faussée”. Et Olivier Panis alors ? Parlons-en ! Il faisait là ses débuts dans ce championnat. Des débuts difficiles. Malgré une belle remontée lors de son relais, il n’a pas réaliser une belle prestation au final… En effet, la ceinture de sécurité et la transmission en ont décidé autrement. Installée dans la voiture, Natacha Gachnang n’a pu se sangler malgré l’aide d’Olivier : la ceinture droite est repartie violemment en arrière et s’est coincée dans le siège. Une fois ce souci réglé, un problème de transmission causé par l’accident du matin (Natacha est sortie lors du warm-up) empêche Natacha de partir. “Je remercie toute l’équipe, j’ai passé un bon week-end, c’est un beau championnat, l’équipe est sérieuse et a une belle structure. Maintenant, il faut continuer à travailler, à progresser. Pendant les deux courses on a eu un peu de malchance. Au départ je me suis fait bousculer d’un peu partout, mais en gardant un peu mes pneus, j’ai pu revenir facilement pour doubler les voitures qui m’avaient précédée au départ“. Olivier Panis termine en précisant qu’il fera mieux la prochaine fois ! Voila notre français parti pour une belle aventure !
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