La déception de ne pas figurer sur la liste des concurrents invités aux 24 heures du Mans digérée, le Welter Racing s’apprête à prendre la direction du Circuit de Catalunya, théâtre du coup d’envoi de la saison Le Mans Series. A l’image des travaux de développement consentis durant l’intersaison, le prototype de Thorigny sur Marne a reçu sa dernière évolution cette semaine…
WR Salini avec ses couleurs 2009
Objectif Le Mans – Saison 2
Objectif avoué du travail de développement mené depuis l’automne, les 24 heures du Mans 2009 ne sont plus qu’un hypothétique rendez-vous sur l’agenda de Stéphane Salini : « L’attachement historique de l’équipe à l’épreuve mancelle et l’intense travail mené durant l’intersaison n’auront pas suffi mais le comité de sélection a quand même intégré la WR parmi les voitures de réserve. Nous serons prêts s’il le faut, en ces temps de crise on peut s’attendre à tout y compris une rafale de désistements… mais nous ne nous faisons pas d’illusions. »
Déçus mais pas abattus pour autant, Gérard Welter et ses hommes se concentrent désormais sur leur objectif unique : progresser dans la hiérarchie et prouver en piste, la légitimité d’une invitation au départ des 24 heures du Mans 2010. « Le 4 avril, nous fêterons le premier anniversaire du retour de l’équipe en compétition » se souvient Stéphane. « Les progrès accomplis depuis notre première sortie officielle sont énormes. Philippe (Salini NDLR) et moi- même avons beaucoup appris de notre première saison et l’auto s’est métamorphosée cet hiver sous l’impulsion de Tristan Gommendy. A Barcelone nous
aurons à cœur de montrer à tous l’efficacité du prototype conçu, développé et exploité par nos soins. »
Du rêve…
Une chose est sûre, l’auto ne passera pas inaperçue, ses origines franco-françaises non plus ! Fruit d’une collaboration audacieuse, la nouvelle décoration met en avant le talent artistique d’un jeune passionné de 25 ans. A ses heures perdues, David Usal « s’amuse » à repeindre virtuellement ses prototypes préférés. Relayé par un site spécialisé dans l’endurance-automobile, ses recherches créatives ont rapidement suscité l’intérêt de Pascal Coquin, responsable de la communication du team. « C’est la première fois qu’une équipe m’offre la chance d’ancrer mes réalisations dans la réalité, je n’aurais jamais cru que ça puisse arriver » s’étonne le jeune charentais. « Début janvier, Pascal m’a proposé de faire des essais sur la base des vues issues de la
maquette numérique. Une fois l’orientation artistique définie, il m’a fallu affiner mon travail en tenant compte des différentes contraintes techniques. Les couleurs rouges et bleues sont obtenues en découpant des plaques d’adhésif coloré, leur application sur la carrosserie implique des découpes relativement simples. Cette technique interdit aussi l’emploi de couleur sur les pièces susceptibles d’être remplacées en course comme les persiennes au niveau des passages de roues avant. Enfin, on ne peut soumettre ces stickers à de fortes contraintes thermiques, il a donc fallu contourner les sorties d’échappements. »
Rendre l’auto plus photogénique tout en conservant son identité française… la mission confiée à David aboutie sur un prototype qui ne déplaira pas à Jean Graton, le créateur de la bande dessinée Michel Vaillant. Du rêve à la réalité, c’est d’ailleurs l’esprit de cette émouvante collaboration qui pourrait bien susciter l’intérêt d’autres concurrents. C’est en tout cas ce qu’espère David : « Je n’ai suivi aucune formation professionnelle dans ce domaine. Grâce au Welter Racing, je dispose maintenant d’une vitrine vivante qui témoigne de mes capacités à habiller une auto en respectant le cahier des charges d’un projet concret. »
…à la réalité
Mécanique, aérodynamique, esthétique… c’est une voiture revue et corrigée en profondeur qui s’apprête à embarquer dans le camion qui la mènera au paddock du circuit de Catalunya. Là bas, un jeune spectateur découvrira « en vrai », un prototype qu’il a minutieusement étudié et valorisé cet hiver : « Je meurs d’impatience d’y être enfin. J’éprouverai très certainement un gros pincement au cÅ“ur en la voyant évoluer sur la piste. »
